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Traduction par le F:. Gilles Chiniara
[english text]
William Preston a eu une influence décisive dans la propagation des rituels maçonniques de son époque et a influencé nombre d'érudits maçonniques qui l'ont suivi, tel Thomas S. Webb. Ce texte a donc une importance historique certaine pour celui qui étudie la franc-maçonnerie. Évidemment, il s'agit d'une portion du rituel tel qu'il était pratiqué en 1792, et le lecteur avisé évitera d'en tirer quelque conclusion que ce soit sur les rituels actuels. Le frère maçon, par contre, pourra juger de l'évolution qu'a subie le rituel maçonnique depuis la fin du XVIIIe siècle. Il convient de citer Preston lui-même dans sa préface du 1 janvier 1788:
«M'étant ainsi engagé dans la réhabilitation des cérémonies et dans le soutien des privilèges de la Maçonnerie, je serais heureux de n'être considéré qu'un instrument dérisoire dans sa prospérité. Si je continuais à recevoir le support de mes frères, et réalisais mon rêve de donner au monde une idée favorable de l'institution, j'aurais accompli tous mes souhaits; et quand mes espoirs seraient déçus, j'aurais la satisfaction de m'être dévoué pour une bonne cause.»
Cette Exhortation était prononcée lors de l'élévation d'un candidat au deuxième degré, et constitue une véritable apologie des vertus morales d'un franc-maçon. Selon Preston, «les paragraphes inclus entre crochets [ ] pourraient être quelquefois omis, si le temps venait à manquer pour l'Exhortation complète».
MON FRÈRE,
À présent que vous avez avancé au deuxième degré, nous tenons à vous féliciter de votre progrès. [Vous devez savoir que ce sont les qualités intérieures d'un homme, et non ses avantages extérieurs, qui trouvent grâce aux yeux de la franc-maçonnerie. À mesure que vos connaissances s'accroîtront, de même s'amélioreront vos relations avec votre prochain.
Il est inutile de rappeler ici les devoirs auxquels vous êtes lié en votre qualité de franc-maçon, ni de s'étendre sur l'importance d'y adhérer strictement, votre propre expérience en ayant certainement déjà établi la valeur. Il suffirait simplement de vous faire remarquer que] Votre comportement passé et votre conduite méritoire vous ont rendu digne de l'honneur que nous vous avons conféré. Il convient d'espérer que, en votre nouveau grade, vous vous conformerez aux principes de l'Ordre, en persévérant infailliblement dans la pratique de toutes les vertus louables.
Nous vous recommandons instamment l'étude des arts libéraux — cette branche inestimable de la connaissance, propre à orner et à embellir l'esprit —, et plus particulièrement, la science de la géométrie, établie comme fondement de notre Art. [La géométrie, ou la maçonnerie — termes autrefois synonymes —, étant de nature divine et morale, elle est riche du savoir le plus utile; de même qu'elle démontre les sublimes propriétés de la nature, ainsi illustre-t-elle les plus importantes vérités de la morale.]
Comme la solennité de nos cérémonies exige de vous le maintien le plus sérieux, vous devrez tout particulièrement surveiller votre conduite durant nos tenues régulières. Vous devrez en outre garder pour sacrés et inviolables nos usages anciens et nos coutumes. Vous devrez enfin, par la droiture de votre exemple, inciter les autres à leur vouer la même vénération que vous leur portez.
Vous devez soutenir avec acharnement nos lois et nos régulations, et vous devez être toujours prêt à vous assurer de leur prompte exécution. Vous ne devez ni atténuer, ni exagérer, les offenses de vos frères; bien au contraire, vous devez, lorsque vous vous prononcez sur une infraction à nos règles, juger avec candeur, réprimander avec amitié et admonester avec justice.
En votre qualité de Compagnon, il vous est permis, durant nos assemblées privées, d'exprimer votre opinion et votre position sur les sujets qui sont régulièrement introduits. Par ce privilège, vous améliorerez vos prouesses intellectuelles, vous vous imposerez comme un membre utile à la société et, comme un frère habile, vous vous efforcerez à exceller dans tout ce qui est bon et grand.
[Vous répondrez dûment et vous obéirez diligemment à tous les signes et appels légitimes que vous recevrez, en autant qu'ils soient conformes aux principes que vous professez. Vous devez combler les besoins et soulager la misère de vos frères, au mieux de vos ressources et de vos habiletés, et vous ne devez jamais leur faire de tort ni souffrir qu'il leur en soit fait. Vous devez plutôt les avertir de tout danger imminent et vous devez considérer leurs intérêts comme indissociables des vôtres.
Telle est la nature de votre engagement en tant que Compagnon franc-maçon et c'est par les liens les plus sacrés que vous êtes désormais tenu à ces devoirs.